近日，美国国防高级研究计划局（DRAPA）宣布授予知名航空航天和防务公司巨头——诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）一份价值780万美元的合同，后者将根据“模块化高效激光技术”计划（the Modular Efficient Laser Technology program）开发一种可扩展升级的激光武器系统。

美国国防部周五表示，诺斯罗普·格鲁曼公司一举击败了其他8家竞标公司，脱颖而出成为此次合同敲定的最终合作方。诺斯罗普·格鲁曼公司将使用该合同中获得的其中140万美元用于研究、开发和评估。

据介绍，MELT项目旨在通过利用半导体制造技术、光束组合、光子集成以及3D集成与封装等技术，构建模块化的激光器件与系统（modular laser tile），作为紧凑、可扩展和面板化高能激光源的基础。

DARPA的目标是将MELT激光器件与系统集成到平面阵列中，并配备了升级的高能激光技术。

大部分工作将在美国加利福尼亚州的雷东多海滩（Redondo Beach）进行，其余工作将在加州南部城市戈拉塔（Goleta）进行，直到2024年10月。

诺斯罗普·格鲁曼公司近年来与美国国防部门及机构合作颇多。据悉，今年7月中旬，诺斯罗普·格鲁曼宣布完成了300kW级高能激光样机的初步设计审查，该样机将为美国国防部提供可扩展到超过1兆瓦的架构。这次审查确立了该公司为军事行动提供精确、低成本、光速技术的技术方案。

2021年3月，美国国防部授予诺斯罗普·格鲁曼公司一份价值7200万美元的合同，该合同的协议内容主要围绕高能激光定标计划（HELSI）而开展，主要是使用诺斯罗普·格鲁曼公司的相干光束组合技术来演示高能激光样机。根据计划，今年晚些时候将会进行更高功率的激光武器测试。

此外，其实早在2014年11月26日，诺斯罗普·格鲁曼公司就曾获得DRAPA一份2020万美元的合同，为DARPA“耐力”项目（Project Endurance）的第二阶段开发激光武器，以保护飞行器免受光电和红外（EO／IR）制导地对空导弹的攻击。该合作推进一项军事研究项目，利用激光保护有人驾驶和无人驾驶军用飞机免受热追踪导弹的攻击。

“耐力”项目曾是DARPA“神剑”（Excalibur）激光武器项目的一部分，该项目专注于小型化组件技术，开发高精度目标跟踪、识别和轻型敏捷光束控制，以支持目标交战。该计划的目标之一是设计一种小型化的、可追踪的、低维护的激光器，其输出光束强到足以击败来袭的敌方导弹。该计划还寻求设计一种轻型敏捷波束导引器和波束控制技术，以支持运动目标的粗跟踪和精细追踪。