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上周五，一颗欧洲卫星通过最新激光通讯技术将一幅图片传回地面，该项目向人们提供了一条新的途径：政府及相关组织能够不间断、实时查看自然灾害情况。
这是针对耗资4.5亿欧元的空间数据高速公路的一次测试。该项目全称是“欧洲数据中继卫星”(European Data Relay Satellite，EDRS)，能够提供更快和更安全的方式在地面和空中传送大批数据，比如图片或者雷达图像。
这对于实时监控洪水和地震灾情特别有用。
“目前，要向地面传送卫星所获得的数据，该卫星必须处于4个地面站之一的视角范围内，”欧洲航天局地球观测计划规划与协调服务主管约瑟夫·阿苏巴赫(Josef Aschbacher)说道。
“这意味着，在卫星从一个地面站的可视范围离开后，在进入下一个地面站的可视范围之前，人们需要等待45至90分钟时间，”他进一步说道。
该项目一旦完成，EDRS就能够通过2颗卫星来消除上述盲区。配备最新激光技术的卫星将分别于2015年及2016年发射，它们能够在地面与空中以1.8Gb/秒的速率双向传送数据。
根据通常被接受的行业测量标准，这意味着如果将卫星每秒传送的数据打印装订成册，可以摆满长达1米的书架。
EDRS会对某些安全传输提供加密措施，同时也能够让欧洲更少依赖那些位于海外的地面站来传输卫星数据。
在周五的传输测试中，一颗于今年4月作为欧洲哥白尼计划的一部分被发射的名为Sentinel-1a的卫星向距离36000公里(22369英里)之外的国际海事通信卫星Alphasat发送了图像数据，后者将中继信号转发到了地面。
这一新技术的演示让欧洲航天局获得了欧盟委员会的批准，使前者得以在12月22日的最后期限来临之前与空中客车旗下的Astrium签订协议，使之成为EDRS的项目实施者。
EDRS随后将通过耗资达数十亿欧元的哥白尼地球观测项目为海上浮冰、石油泄漏或者洪水提供中继数据，但是该服务同样对其他付费客户开放。
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