这个高空热气球把一个新的高灵敏度的仪器携带到了距地面19.8英里的大气中。
这个PAMSS探测器被挂载在一个高空热气球上，从亚利桑那州的图森升空。
上图中的PAMSS探测器被放置在一个实验室用于校准的设备上。PAMSS和一个烤面包机差不多大，能够检测到痕迹量的气体。
据国外媒体报道，科学家日前将一个热气球放飞到了地球高空的大气层中，这个气球搭载有探测器，能够检测外星生物留下的痕迹。
这个行星大气微小物种探测器(PAMSS, The Planetary Atmospheres Minor Species Sensor)在距离地面105,000英尺的高空运行了超过一个小时，随后借助降落伞安全返回地面。用于实验的探测器是由美国航空航天局和中佛罗里达大学的研究人员研发的，未来会被送到其它行星上去，这次升空的目的是对探测器进行预先的测试。
行星大气微小物种探测器能够探测到浓度只有百万分之一的气体，比目前已有的技术灵敏得多，因此能够发现其它行星上的生命痕迹，即使一个行星上只有少量的甲烷，这个星球上也有可能存在着生命，甲烷是这些生命分解有机物时产生的。
这个项目的负责人罗伯特﹒皮尔教授是中佛罗里达大学的物理学家说：“我们的探测器有能力检测到极低浓度的部分气体。包括甲烷在内的一些气体是生命体代谢的副产物。这些气体在火星上的浓度非常低。”
皮尔教授和他的团队于周日在亚利桑那州的图森将探测器升空，探测器使用的是盐粒大小的红外激光。这个探测器和烤面包机差不多大，使用的是一种叫做“腔内激光吸收光谱”的技术，能够探测到微量的气体。
目前使用的多数大气探测器都无法检测痕迹量的蒸汽和气体。不过，美国航空航天局希望使用PAMSS能够在其它星球上检测到微量的甲烷，这些星球包括火星、木星的卫星欧罗巴和土星的卫星土卫二。科学家此前在火星上已经探测到过低浓度的甲烷，另外还发现了一些“热点”，科学家认为这些“热点”区域可能含有高浓度的甲烷。现在科学家希望对这些区域进行更近距离的探测，期望火星表面下仍然有生命存在。
此次热气球上进行的测试目的是确认PAMSS能够在近于太空的低气压和极低温度的条件下能够正常工作。因为大气平流层的温度最低可以达到零下七十五华氏度(零下五十九摄氏度)。不过研究团队相信这个探测器也能够在地球上取得应用，帮助检测臭氧层的变化。还能用于呼吸测试，通过检测人呼出的气体来帮助诊断疾病。
皮尔教授说：“热气球的飞行很成功。气球在105,000英尺的高空停留了超过一个小时，完成了预期的目标。探测器借助降落伞安全的降落到地面，我们的仪器工作正常。粗略的看了一下数据，符合我们的预期。要对所有数据进行分析还需要一些时间。”
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