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探寻外星生物，美国开发了新利器。
英国《每日邮报》近日报道称，美国国家航空航天局(NASA)计划在2020年后对木卫二“欧罗巴”进行探索。报道称，目前大量的观测表明，这一木星的第四大卫星拥有液态海洋，处于冰下数十公里的深度。根据地球上的生命进化理论，有水就有可能存在生命，因此科学家对木卫二“欧罗巴”冰下生物充满了期待。
而此次，科学家将使用钻探机器人利用激光冲击波融化冰层。目前机器人已经在阿拉斯加的冰川上进行测试。NASA在2016年的财年预算中提到，将拨款3000万美元用于进一步开发木卫二“欧罗巴”任务。
报道指出，木卫二“欧罗巴”上的液态海洋可能深达100公里，最薄的地方冰川仍然有几公里深，因此这款机器人至少要穿透20至30公里的冰层。
新型破冰机器人的工作原理是利用激光能源加热冰层，融化前面的冰层，后面连接电缆，让冰上的着陆器与冰下机器人保持联系，比如通信和能量的提供等。这款破冰机器人被称为瓦尔基里，是目前世界上最先进的自主破冰航行机器人。2014年，瓦尔基里的钻探深度为31米，科学家估计这次将走得更远。
来自美国宇航局空间技术任务理事会副主任史蒂夫·朱瑞克兹称，破冰机器人使用了许多先进的技术概念，旨在将科幻小说中的技术变成科学事实。瓦尔基里的团队认为利用激光能够穿透木卫二的冰层，一旦探测器抵达冰下海洋后，可释放出潜水器。另一个项目小组正在评估木卫二上的冰下生物，设计出一种类似乌贼的潜水器，其能够在冰下海洋潜航。
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