联合直接攻击弹药由非制导自由落体炸弹加装制导组件制成，被誉为美军武库的“基石”。这种“智能”武器于20世纪90年代进入美军服役。近20年以来，联合直接攻击弹药已经经历了多次升级，加装了激光导引头和可调节的接近传感器，并针对加固目标不断提升摧毁能力，以跟上时代发展的步伐。截至2013年，波音公司已经向美军交付了25万套联合直接攻击弹药尾部套件。
五角大楼的联合直接攻击弹药(JDAM Joint Direct Attack Munition)项目至今只有17年的时间，以军用标准而言是比较“年轻”的。目前，海军和空军对“可以实施精确打击且附带损伤最小化”的防区外打击武器的需求正不断增长，联合直接攻击弹药的地位十分突出。因此这种武器必须要保持“活力”，才能跟上时代发展的步伐。
最近，联合直接攻击弹药在对伊拉克伊斯兰国(ISIS Islamic State of Iraq)组织的打击行动中扮演了重要的角色。该组织控制了伊拉克和叙利亚的很大一部分地区。美国总统奥巴马宣誓要击败之，但不会让美国军队踏上这片土地。因此美军于2014年8月份使用联合直接攻击弹药从空中对该组织实施火力打击。
最初的打击中，美国海军的F/A-18F“超级大黄蜂”打击战斗机使用激光制导的联合直接攻击弹药打击伊拉克境内的伊斯兰武装分子，阻止其对伊拉克北部城市库尔德的进攻。一次战斗中，2架F/A-18F“超级大黄蜂”打击战斗机使用联合直接攻击弹药“敲击”了ISIS用来攻击库尔德武装的炮兵阵地。另一次行动中，1架F/A-18F “超级大黄蜂”打击战斗机向库尔德武装附近的7台运输车辆投射了联合直接攻击弹药。这些行动中美国海军的打击战斗机使用的是500磅级的联合直接攻击弹药。
联合直接攻击弹药是在非制导自由落体炸弹上安装制导组件而成的一种“智能”武器。一般来说，联合直接攻击弹药套件都包含有惯性导航系统/全球定位系统(GPS/INS)，可以在距离目标数英里以外的地方发射，通过导航系统调整运动轨迹，打击固定目标。联合直接攻击弹药也有多种型号：标准的500磅级的Mk82、1000磅级的Mk83和2000磅级的Mk84。还有一种型号是使用了穿甲战斗部的Mk84。
联合直接攻击弹药自20世纪90年代列装以来，战场表现一直非常出色。美国海军航空系统司令部精确打击武器项目主管杰米•恩达尔(Jaime Engdahl)上校表示，联合直接攻击弹药自服役以来一直在进行更新，并不是一个静态的计划。举例来说，海军为标准的500磅级的Mk82联合直接攻击弹药加装了移动目标指示装备和激光寻的器，使其能够在GPS失效时对目标实施打击;加装了一种“可调式接近传感器(Adjustable Proximity Sensor)”，使其可以在目标指定的高度被引爆。类似的升级在可预见的将来仍将继续。
恩达尔说：“根据美国海军的装备发展路线图，联合直接攻击弹药将通过整合激光导引头来发展2000磅穿甲弹，以提升其在GPS系统失效的情况下精确打击加固和深埋目标的能力。海军还计划为联合直接攻击弹药加装翼端套件，增加其防区外射程，降低投送飞机的风险。这就是目前还没有得到预算的增程型激光制导联合直接攻击弹药计划。”
恩达尔指出，联合直接攻击弹药已经是并将继续是美军武库中的“基石”。他说：“美国海军和海军陆战队飞行员正在使用这种武器高效地展开作战行动。比较而言，他们更喜欢多模式的联合直接攻击弹药，因为执行任务的灵活性更高。展望未来，联合直接攻击弹药的优异性不会丧失。我们一直都在努力。为了满足不断发展的作战需求，联合直接攻击弹药将继续通过加装激光导引头、可调节距离感应器等装置来提升打击加固目标的能力。”
恩达尔说：“联合直接攻击弹药是海军和空军联合开发的精确打击武器，因此项目发展需要两大军种之间的密切协作。我们与空军以及波音公司都保持着良好的合作关系。两大军种联合采购联合直接攻击弹药实现了降低武器成本的目标。空军主导的是尾部套件的采购。海军的重点则在于软件开发。此外，各军种也针对自身的需求开发独特的能力。例如，近期，海军就重点研究发展联合直接攻击弹药激光传感器及与2000磅级穿甲弹的整合。”
一直以来，五角大楼都在为改进联合直接攻击弹药持续提供经费支持。根据合同公告，4月份波音公司获得了一份总额为8000万美元的合同，为联合直接攻击弹药项目进行基础分析、产品改进、升级整合和作战测试。其中，升级整合包括但不限于软件、飞机和相关硬件的整合。
波音公司联合直接攻击弹药项目主管约翰•弗林特(John Flint)表示，截至2013年，该公司已经向美军交付了25万套联合直接攻击弹药尾部套件。波音公司每年生产约1万套这种套件。
弗林特说：“最新型的联合直接攻击弹药采用了激光制导导引头，可探测到激光器发射出去又反射回来的能源，精准定位可达到GPS的水平。也就是说，僚机飞行员在GPS不可用的情况下也可以指示出地面上的目标。这种制导装置还具备移动目标指示能力，使联合直接攻击弹药能够击中移动速度达每小时70英里的目标。传统的系统是无法做到这一点的。”
弗林特表示，波音公司未来将重点就两大领域对联合直接攻击弹药进行持续改进：保持武器的相关性和扩大其射程。
武器相关性方面，波音公司希望进一步提高联合直接攻击弹药没有GPS可用时的打击精度。激光制导武器是迈向这个目标的第一步，但该公司希望走得更远，因为激光制导武器从越南战争以来就一直使用了。波音公司认为，前红外成像仪将允许联合直接攻击弹药在飞行过程中不依靠僚机保持激光照射的情况下找到目标。弗林特说：“我们正在依靠内部资金发展新型导引头，今年或者明年年初有望实现更新。射频导引头(Radio frequency seeker)也是一个选项，因为它可以穿透浓雾和恶劣天气。除此以外，这个项目还在研究可进行飞行中通信的数据链。”
射程扩展方面，波音公司认为联合直接攻击弹药目前10至15海里的射程可能不足以满足未来需求。该公司正在研究将其射程扩展3倍，达到45海里。弗林特说：“海军对扩展联合直接攻击弹药的射程已经表现出浓厚的兴趣。我们也在做一些试射的活动。尽管这方面还没有现成的项目记录，但公司已经在评估新型弹药的实用性。”
目前波音公司正在研制联合直接攻击弹药翼端套件，并与澳大利亚签署了生产500磅级联合直接攻击弹药的合同，计划从明年开始交付。
截止目前，波音公司联合直接攻击弹药的生产已经达到了第17批次，也是5年期合同的最后一次批次，这意味着该公司又要回到谈判桌与五角大楼协商合同。
弗林特说：“明年年初我们将完成现有的合同，所以我们已经就未来5年联合直接攻击弹药的采购计划向美国空军提交了建议书。新批次联合直接攻击弹药的生产可能在明年年中某个时候开始，所以政府已经开始跟我们了解未来5年采购联合直接攻击弹药的情况。新合同将有一定的灵活性，因为五角大楼每年采购的武器件数都是浮动的，最少时有3250件，最多时有15000件。”
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