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飞行员视力意外受损，飞机被迫返航。英国维珍大西洋航空公司一架客机14日上演了一场空中惊魂：航班在飞行途中遭遇激光照射，飞行员视力受到严重干扰，险酿大祸。根据英国法律，使用任何发光物体照射飞行设备、影响到飞行员的安全驾驶，均属不法行为。英国民航驾驶员协会呼吁，当局应立即将激光类设备归为“攻击性武器”。截至记者发稿时，英国警方已大体确认不明激光的发出位置，但还没有锁定犯罪嫌疑人。
维珍大西洋航空公司一架搭载252名乘客和15名机组成员的“空中客车”A340客机从希思罗机场起飞，不久便遭不明射线干扰，航班副驾驶员双目不适，机组方面被迫返航。返航前，客机已经飞越爱尔兰，不得不在大西洋上空完成一次“U形转弯”，当晚10时40分左右在希思罗机场降落。副驾驶员立即被送院治疗，媒体形容其“伤势严重”。
飞机遭到激光照射返航的消息传出后，警方立即介入。调查显示，强烈的激光射线是从希思罗机场以西9公里至11公里处发出的。当时，客机距地面约2400多米。媒体分析认为，照射到如此高度的激光射线已经达到军事级别，它能在近距离熔化塑料制品或击穿木材。法律界人士认为，肇事者有可能面临最高5年的刑期和5000英镑罚款;如造成空难事故，肇事者将面临终身监禁。
英国民航驾驶员协会高度重视14日的“激光事件”，协会秘书长麦考斯伦在一份声明中认为，此事“绝非个案”，“航班受激光射线攻击的事例并不少见，是极度危险的行为。”他说，激光设备的功率现在越来越强，它们足以干扰关键的驾驶阶段，甚至导致飞行员失明，令机上乘客和机组人员陷入“没必要的巨大风险”。该协会再次呼吁英国当局，将该类设备归为“攻击性武器”，实施严格管制，并赋予执法人员更高的权限，逮捕持有或不当使用此类设备的人。
英国广播公司说，英国2010年就将管制激光设备写入法律条文，明令禁止人们使用此类设备照射运行中的飞行器，一旦造成安全事故，肇事者将以“危害他人安全罪”遭到起诉。然而，不少民航人士认为相关法律效力不强，在很多情况下，肇事者很难被证实有罪，而且，持有激光设备在英国不算违法。
英格兰公共卫生局安全专家欧海格博士说，英国的相关管制措施只允许市面上出售功率极低的激光照射设备，远光设备很难买到。不过，人们可以通过互联网在境外购买，防不胜防。《每日邮报》说，英国人花50英镑就能网购到大功率的激光设备。一些网站还明目张胆地销售“军用产品”，它们的功率比普通设备高数百倍，照射距离可达150多公里，足以“致盲”飞行员。
英国《卫报》说，2009年到2015年6月，英国民航部门共收到近9000起因激光设备引发的事故报告，其中，希思罗机场是此类事故发生最频繁的“重灾区”。去年，英国航空公司一名飞行员受到军事级别激光设备照射，右眼视网膜被灼伤，视力严重受损，被迫停飞。英国一名23岁的男子使用激光笔照射警用直升机，被判一年监禁。
美国有线电视新闻网称，激光设备的广泛使用是全球飞行安全的隐患，美国类似问题也非常严重。14日英国客机出事时，曾有人以为是恐怖分子所为。航空安全领域的专家表示，法律不严，监管不力，不当使用所持有激光设备的人都可能是制造恶性事故的潜在“恐怖分子”。
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