美国空军战斗机和无人机将在2020年代前发射机载激光武器)

　　军方官员表示，美国空军计划为喷气式战机和无人机装备可将敌方空中目标烧为灰烬的高技术激光武器。 空射激光武器终将实现工程化并具有广泛应用的潜力，包括空空作战、近距空中支援、反无人机、反小型船只、对面攻击，甚至是导弹防御。

　　美国空军首席科学家格雷格•扎卡赖亚斯博士在一次访谈中表示，激光能够利用强烈的热和光能精确地将目标烧毁，同时不产生大巨大的爆炸。该武器以极高的速度攻击目标，这使其具有即时摧毁快速运动目标、防御敌方攻击的能力。

　　定向能很有前途是由于电很便宜。此外，以光速应对来袭导弹也比较容易。

　　美国空军研究实验室官员透露，该实验室已计划在2023年前为空射激光武器安排一个在册项目。军方官员表示，称为高能激光(HEL)的激光武器，其地面试验已于去年在白沙导弹靶场展开了。高能激光试验由位于美国新墨西哥州科特兰空军基地空军定向能委员会管理。空军官员表示，首次空中试验预计在2021年前进行。

　　空军领导表示，当前的研究集中在提高功率和现有激光武器的制导精度，功率有望从数十千瓦提高到数百千瓦。

　　扎卡赖亚斯补充表示，空军武器开发者同时开展制导机构的研究，以使激光武器能够对特定目标持续跟踪照射。他同时还解释，需要重点研究的是，工程化中尺寸、重量和功率的优化还需考虑载机平台对机载激光武器的负载能力。开发出足够小的、可移动的激光源以将其集成到快速运动的喷气式战斗机上，这仍是激光技术面临的一大挑战。他表示，现在需要解决高速运动平台表面的大气湍流问题。

　　空军领导人曾表示，军方计划在满足激光武器从喷气式战机(如F-15、F-16或F-35)上发射的小型化技术实现前，先从大型平台(如C-17和C-130)发射激光武器。军方代表表示，空战司令部已委托防御性高能激光验证器先进技术验证(SHELDATD)，就开发更紧凑、中等功率激光武器系统并将其集成到与战机相兼容的吊舱集中开展相关研究。该武器系统可用于防御地空导弹和空空导弹。美国空军特种作战司令部已委托空军研究实验室和海军支援研究室(达尔格伦)共同研究，将激光武器安装在AC-130U武装直升机以提供攻击能力。

　　采用激光武器的关键优势是，它可以在不必产生爆炸的情况下熔化/烧毁来袭导弹或敌方目标。另一个优势是，该武器具有深度弹舱。空军专家就此解释，不同于在飞机内埋或外挂6~7枚导弹，定向能武器仅凭借1加仑航空燃料就可以发动上千次射击。

　　一位高级军官表示，有朝一日，美国空军无人机将发射高技术激光武器，从空中摧毁高价值目标、执行精确打击，以及烧毁敌方特定区域。当提到无人机，激光武器何时能投入应用还没有一个时间表。但不管怎么说，这种武器技术的发展还是非常迅猛的。

　　扎卡赖亚斯同时表示，未来激光武器能充分弥补现有弹药或无人机载武器(如“海尔法”)的不足。军方官员解释，在摧毁目标、快速连续攻击、降低费用，甚至是在提高精度方面，激光武器都是不错的选择。例如，采用激光武器的关键优势是，它可以在不必产生爆炸的情况下熔化/烧毁来袭导弹或敌方目标。这尤其恰当，比如当前针对“伊斯兰国”(ISIS)的空袭行动。众所周知，伊斯兰国分子故意藏身于平民当中，因此再不伤及无辜平民的情况下很难精确地对其进行打击。因而，不附加爆炸效果的精确打击将成为有益的战术选项。扎卡赖亚斯表示，配备有激光武器的无人机很可能会成为移动目标打击武器有效的一部分。

　　扎卡赖亚斯说，“你可能应该将激光置于飞机上，所以当你有大量不同平台携带不同部件，包括武器、传感器、燃料等，它们分布在各个价格不菲的作战平台上，这样就形成了分布式的一套装备。就像是分布式的卫星。”与100磅高爆反坦克、反建筑物的“海尔法”导弹相比，激光武器确实提供了一个完全不同的选择。

　　尽管在无人机上安装激光武器预计要比在喷气式战斗机或飞机要困难一些，但现有激光武器技术的发展也给无人机载激光武器发展注入了十足的活力。随着技术的进步，尤其是在自主系统领域，在不久的将来无人机借助传感器、瞄准和武器投放系统，将具有发现、跟踪和摧毁敌方目标的能力，而这一过程无需任何人的介入，对此很多人深感惊讶。

　　扎卡赖亚斯解释，随着技术的快速发展，当要决定动用致命武器时，国防部制定并遵循自主武器系统条例，该条例要求人在回路。

　　在一个或另一个编队可能存在着与操作人员间的联系。它可能是间断的，但它将是一个团队的一部分。有很多多年往复工作的自主系统、飞行管理计算机、飞机，等等。

　　尽管有些导弹系统(如“战斧”和“标准-6”导弹)具有传感器，以及可引导导弹自主或半自主飞抵目标的导引头技术，它们仍需人的监管。此外，这些想定与借助大型飞机平台或移动地面遥控装置来自主摧毁目标存在着极大差异。