在美国国防部取消“机载激光武器”项目三年以后，美国国防部导弹防御局(MDA)近日宣布将采用无人机搭载激光武器来拦截导弹。在其2016财年预算中，通过“定向能研究”(DER)项目安排了高空无人机以激光探测和拦截助推段弹道导弹的研究工作。

　　根据MDA提交的预算，2016财年预算为3029.1万美元，2017-2020财年分别计划安排4647.7 万、6638.2万、5157.2万、6299.6万美元。该项目旨在寻求新的途径，将高效紧凑的激光武器集成到高空长航时无人机上，最终用于拦截处于助推段的弹道导弹。由于高空长航时无人机飞行高度很高，因此可以最大程度上避免大气环境和云层对激光武器运用的不利影响。

　　激光武器发射平台

　　激光打导弹，够快也够准

　　反导技术发展到今日，有无数个难点已经被突破。现阶段，需要克服的难点一个接一个——要反导，就要有足够迅速的响应时间——“子弹打子弹”的瞬息万变全在响应速度。于是，科学家们想用激光来解决这一问题，YAL-1A验证机诞生了。

　　美国国防部导弹防御局的发言人表示，激光拦截技术是该局正在推进的唯一一个助推段导弹拦截相关专项计划，并表示，“近期我们的激光武器研究终点是低功率激光用于导弹防御。这一低功率研究将为在本世纪20年代使用高功率激光武器实现助推段拦截奠定基础”。该局还透露，当前该局现阶段正在开展工作的激光武器功率水平只能在近期提供目标跟踪和辨识能力。

　　聪明的科学家们正在避免这个问题，他们大力发展固态和电激光武器，其工作波长更短，可实现能量更密集的光束。正在培育的三种类型的激光武器：一是二极管泵浦的碱金属激光武器(DPAL)，二是光纤合成激光武器，三是工业界提出的竞争性技术。其中，第三种包括光谱和相干合成激光波束以达到高功率水平的技术，被科学家们看好。

　　美国国防部导弹防御局叙宁中将透露：“理想的激光武器的功率重量比应达到2～5千克每千瓦的水平。作为对比，YAL-1A“机载激光”项目验证机所采用的化学激光武器的功率重量比仅有55千克每千瓦，而目前的光纤合成激光武器的水平也只有35～40千克每千瓦。”

　　这么看，YAL-1A“机载激光”验证机的激光系统已经成功超越以往的激光技术瓶颈，进入了可试验阶段，用他们的话说就是“对付液体燃料推进的弹道导弹时，激光武器将只需少数几秒即可摧毁目标。”

　　全球鹰无人机或许是“激光拦截助推段弹道导弹”的最佳平台

　　当“激光武器”插上翅膀

　　一个新项目的诞生，总是要面对无数的质疑和难题。以前美国国家科学院研究小组的联合主席之一大卫·蒙塔古仍质疑MDA设想的可行性。

　　他指出这种方案仍需要足够靠近目标，否则没有足够的反应时间。他认为，无人机在距离目标最大不能超过200千米，这样可能出在敌方防区内，生存面临挑战。即使是在某些领土面积有限的国家，距离弹道导弹200千米尽管可能意味着在朝鲜领土上空之外，但仍可能在防空系统的射程内。这还没有考虑诸如伊朗这样面积更大的国家。此外他认为还有一个续航时间问题。无人机必须在合适的距离范围内持续飞行并待机进行拦截，因此国防部要么得使用多架无人机，要么就得提高无人机的续航时间。但蒙塔古也承认，无人机在类似领域可以有一些实际作用，例如拦截陆地发射的火箭弹(比如哈马斯对以色列发射的)。在这种情况下，无人机机载或陆基车载激光武器可能可用。此外，如果美国国防部不关注无人机是否损失，则配装激光武器的无人机在战区内紧急使用也是可以的。

　　但质疑仍阻碍不了技术的前进和探索。高空无人机以激光探测和拦截助推段弹道导弹(DER)项目将采用能够在18.3千米以上高度飞行的高空无人机，在拥有绝对高度的同时，减少了大气层的抖动效应，借此提高了发射的精度。美国国防部导弹防御局还进一步指出，“在高空的无风环境中以低速飞行，可显著降低激光光束指向和大气抖动补偿系统的复杂性，这两点在之前的验证项目中是大麻烦”。

　　在现阶段美军的无人机阵营中，还真有这样的“种子选手”。具有高巡航能力和高空侦查能力的“全球鹰”无人机，就是代表者。同时，由于高空长航时无人机飞行高度很高，因此可以最大程度上避免大气环境和云层对激光武器运用的不利影响。“激光武器”插上翅膀之后，会更大限度的发挥作战效能。

　　新事物的诞生总是伴随无数的质疑和失败，在不远的未来，也许真的会出现电影中那样一击即中的激光反导系统。这个技术或许也将应用于人类的太空探索之中，以应对陨石等一系列需要高精度、高速度的项目中去。