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在古代玛雅城市蒂卡尔发现的陶瓷碎片的细节中发现危地马拉仅仅是丛林中大规模文明的一部分。
研究人员利用一种名为激光（雷达）探测（LiDAR）的技术从上方观察危地马拉丛林的茂密丛林，发现了一个巨大的网格状古代玛雅遗址，这些遗址已隐藏了数个世纪。
LiDAR——LightDetectionAndRanging，即激光探测与测量。是利用GPS（GlobalPositionSystem）和IMU（InertialMeasurementUnit，惯性测量装置）机载激光扫描。其所测得的数据为数字表面模型(DigitalSurfaceModel,DSM)的离散点表示，数据中含有空间三维信息和激光强度信息。应用分类(Classification)技术在这些原始数字表面模型中移除建筑物、人造物、覆盖植物等测点，即可获得数字高程模型(DigitalElevationModel,DEM)，并同时得到地面覆盖物的高度。
这一报告的改变我们对玛雅文明的理解，揭示它的规模要大得多，比先前认为的更加先进和复杂。研究人员找到了6万多间房屋，宫殿，公路和其他人造特征的废墟。美国国家航空激光制图中心（NCALM）所在地休斯顿大学的新闻发稿称，该发现遍及811平方英里（2,100平方公里）的区域。要欣赏玛雅特大城市的大小，请考虑这一点：它比现代城市洛杉矶大1.7倍。
1200年前达到高峰的玛雅文明是非常复杂的。美国有线电视新闻网报道，调查结果包括一个90英尺（27米）高的金字塔，以及农业，采石场和防御工事的证据，以及连接居住区的广泛道路系统。研究人员认为，该地区有1000万人居住，比以前的估计值多出许多倍。
这些发现非常重要，因为数据揭示了整个文明没有被现代文明的发展所打乱
我们看到了使玛雅文明发挥作用的所有基础设施，他们如何养活自己，他们如何旅行，以及他们如何保护自己。
从居住密度来看，我们现在知道，古玛雅人能够维持这个地区的人口，远远超过现在的人口，他们这样做了1000多年
发现广泛的遗迹有助于挑战对玛雅文化的广泛假设，例如相信生活在热带雨林环境中会限制人口规模。
玛雅人在这个地区居住了一千五百多年。生活这么长时间，数量如此之大，表明它们不仅在农业系统中具有高效率，而且具有环保意识-他们知道环境的重要性并试图保护它。”
新的发现增加了现有玛雅文明是先进国家的证据，例如他们的写作系统，数学和复杂的日历。玛雅人有一些世界上最大的寺庙金字塔，全部都没有使用金属工具，轮子或包装物。这些还只是他们取得的成就的一部分
激光雷达革新考古学
这一发现也是LiDAR--光检测和测距的代表-迅速革新考古学的另一个例子。研究人员可以在装备有激光和其他设备的飞机上飞过它，而不是通过丛林寻找废墟。通过每秒发射数十万个激光脉冲，他们可以收集数据并创建地表及其特征的三维地图。
正如英国考古学家MarkHorton的对话2016年的一篇文章所解释的那样，LiDAR最初是由美国国家航空航天局于20世纪70年代初开发的，作为太空探索的工具。根据这份2010年美国宇航局文件，1971年的阿波罗15号任务使用早期的LiDAR仪器将月球表面地形图从轨道上绘制出来，科学家随后用它来研究火星并详细描述一颗小行星的形状。
通过拓展考古学家们想出了如何调整技术在偏远地区寻找古代遗迹。在2010年初，研究人员利用LiDAR定位了布兰卡城，这是洪都拉斯的“白色城市”，自赫尔南科尔特斯时代开始，其存在一直是谣言和传奇的主题。根据2016年卫报的文章，最近，科学研究人员人使用LiDAR扫描柬埔寨丛林并揭开一座1400年历史的城市，这座城市的规模将与金边（柬埔寨首都）相媲美。
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