而我们当初设计“羲和二号”的时候就想回答这个问题，是不是当激光足够强的时候，就会产生质量。但是实验装置如此庞大，导致我们要花七年时间，自2018年动工要到2025年才能建成。早在2017年，CERN已经得到过类似的结果，但最近布鲁克海文实验室的实验更加有说服力。这更加坚定了我们的信心：这个方向看来是正确的，也许还有一些规律不为我们所知。

如果是光强到一定程度就开始产生有质量的粒子，那么光能量就达到了上限。我们想知道这个上限到底是多少？这个实验的理论依据来自量子电动力学，理论预言很强的电磁场会使得真空具有双折射的能力。双折射现象在生活中早就得到了很多应用，例如看3D电影用的眼镜。 

论文报道了对一个外号为“七剑客 (Magnificent Seven)”的中子星的可见光观测，发现偏振度大约为16%的线性极化现象, 声称第一次发现了量子电动力学预言的真空双折射现象：在强磁下的作用下，真空会表现得像双折射晶体一样，使得光子的偏振在传播过程中产生改变。

2017年的时候，天文学家通过望远镜观测发现，到达地球的中子星发出的光不是各向同性的。这与大家之前的推测不一致。而量子电动力学可以解释这个现象：中子星周围有很强的磁场，光在磁场中发生了双折射，因此失去了各向同性。而我们当时就想用我们的“羲和二号”在实验上把这些物理过程搞清楚。

那么“羲和二号”能不能到达我们光强的极限？施温格是量子电动力学的另一位奠基者，他提出了施温格电场的极限：在

根据当时理论计算，“羲和二号”可以对真空造成微弱的影响。它虽然离

这是我们实验装置的设计图。这是在真空室当中，很粗的红色光柱就是激光，我们要把它聚焦到五微米左右来诱导真空的双折射。如果这一现象发生了，水平方向的加速器纳米激光光源就能够把它测出来。这将来会是一个地标性的建筑，很漂亮，就在罗山路立交桥的东北角，但需要等到2025年左右才能实现。

“羲和二号”是否是强激光的极限？

如果“羲和二号”已经能看到微弱的真空双折射，是不是我们就到达了激光强度的极限？虽然距离施温格给出的上限还差一万倍，以后我们是否还做更大的激光器？我们一直也在问自己这个问题。最近的理论研究发现，基本上可以认为“羲和二号”已经达到了人类的光强的极限了。因为实际上我们实验室当中能够实现的真空并不完美。激光传播、经过反射镜反射，然后聚焦的过程都会使得材料被电离，因此我们根本做不到完美的没有粒子的真空。哪怕在最佳的真空的条件下，如此大的能量，哪怕是少量的粒子都会导致雪崩效应。所以做更大的激光器其实没有必要了，但可以提高激光器的输出频率和持续输出能力。