这听起来像是《星际迷航》中的一集，但麻省理工学院的研究人员已经展示了一种新的3D打印方法，可以在短短几分钟内生产家具。

麻省理工学院的科学家周四公布了一种令人兴奋的新制造工艺，该工艺使用熔融铝流快速打印大型金属零件。这种新方法称为液态金属打印，将熔融金属沉积到玻璃珠床中，在那里它迅速冷却并凝固。

在LMP工艺中，铝在电炉中加热到700°C，直到熔融。然后，液态金属从喷嘴中分配，沿着编程路径进入充满微小玻璃珠的打印床。珠子充当支撑材料，使铝在离开打印喷嘴后迅速凝固。

与其他金属3D打印技术相比，LMP速度极快。据研究人员称，零件可以在几秒钟或几分钟内打印出来。

不过，这种速度是以牺牲分辨率为代价的。虽然 LMP 适用于制造大型组件，如建筑特征、家具框架或原型，但无法与一些较慢的增材制造方法的精细细节相媲美。

由麻省理工学院教授Skylar Tibbits领导的研究小组使用LMP技术成功打印了桌腿和椅子框架等铝制部件。他们将这些快速打印但分辨率低的组件与传统制造的零件相结合，以组装完整的家具。

研究员Zain Karsan解释说：“我们的处理速度非常高，但也很难控制。这或多或少就像打开水龙头一样。你有大量的材料要熔化，这需要一些时间，但一旦你熔化了，就像打开水龙头一样。这使我们能够非常快速地打印这些几何形状。

Tibbits认为LMP的快速、低成本特性在使用回收金属制造规模结构方面具有巨大优势。“它也有缺点。但是我们大部分的建筑世界......不需要极高的分辨率。速度和规模，以及可重复性和能耗，都是重要的指标，“他说。

研究人员确实承认，LMP面临着一些与加热一致性和物料流控制相关的持续技术障碍。然而，他们的目标是改进 LMP 机器和工艺，以实现可靠的打印，有朝一日可以将废铝转化为最终用途产品或零件。Tibbits指出，这将改变可持续金属制造的游戏规则。