本月早些时候，一颗带有新罕布什尔州制造的光学元件的卫星正在太空中，这些组件有助于探测可能为气候变化提供信息的微观海洋浮游生物和气溶胶颗粒。

位于基恩的康宁先进光学工厂的工程师利用他们早期与私营航天公司和美国宇航局合作的基础专业知识，帮助建造了联邦航天局PACE卫星的关键部件，该卫星于2月8日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，在天气延误后乘坐SpaceX猎鹰9号火箭发射升空。

PACE是“浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统”的缩写，是美国宇航局的一项任务，旨在研究海洋和地球大气层如何交换二氧化碳以及气溶胶如何加速海洋浮游植物的生长。美国宇航局表示，卫星任务将具有诸如确定藻华在水体上形成多长时间以及它们的分布范围等好处，从而增加未来对气候变化模型的理解。

这颗卫星之所以能做到这一点，要归功于高光谱成像，这是一种传感技术方法，通过光照射到卫星上的传感器来搜索物质，这就是康宁知识的用武之地。

康宁位于基恩的遥感部门的工作人员与参与该项目的其他19家公司合作，帮助生产了铝镜技术，用于卫星的望远镜状元件，称为海洋色彩仪器，遥感部门的客户经理Bill Pfister说。

“有一个主要的第一面镜子，有一个重新出现的光学元件，有一个准直光学元件，”普菲斯特在发射后一周的视频采访中说。“这些都是太空望远镜系统的前端光学器件，我们提供了所有这些镜子。

OCI 是一种光谱仪或颜色传感器工具，用于测量电磁频谱各个波段的光强度。据美国宇航局称，这使卫星能够观察海水中被阳光照射的物质和颗粒，如绿色色素叶绿素。这种色素 - 在浮游植物和陆地植物中发现 - 影响光谱仪看到的海洋颜色。

PACE是一项为期三年的任务，但该卫星携带的燃料足以留在太空中并研究地球长达10年，这意味着除了寿命之外，发射前组件的清洁度是成功任务的重要因素。

“在项目的某些方面，美国宇航局选择直接从我们的编码区取出设备，知道这将是最干净的，并将它们带到美国宇航局的洁净室进行一些最终的光学评估，”Pfister说。

在参与该项目的康宁员工小团队中，包括普菲斯特在内的四人受邀从肯尼迪航天中心的香蕉溪发射观景区见证了佛罗里达州的发射，并与过去曾与康宁合作过的NASA员工重新建立联系。

Pfister无法透露康宁对PACE任务的投资成本是多少，但根据上个月底发布的数据，康宁公司报告称，2023年第四季度销售额为30亿美元，2023年全年销售额为126亿美元。

对于康宁来说，PACE项目与该公司和基恩工厂与旧金山公司Orbital Sidekick的另一个合作伙伴关系有相似之处，后者为去年发射的一颗卫星生产组件，该卫星旨在检测石油和天然气泄漏。这两个项目重叠，OSK卫星于去年春季和夏季发射，PACE工作在过去两年半内进行。

然而，康宁的贡献是PACE“比我们对Orbital Sidekick所做的要小得多，”遥感部门产品线经理Leon Desmarais说。

“在这次任务中，更多的是光学设计工作，然后是最终的组件和子组件制造，而对于OSK，我们正在进行完整的相机集成，”Desmarais在与Pfister的电话中说。“像OSK这样的有效载荷涉及更多的电子和系统工程，而不是像我们那样仅仅提供光学元件和设计输入。”

不过，他和Pfister表示，PACE使康宁先进光学的员工能够进一步磨练他们在高光谱技术方面的经验。

“评论说，与美国宇航局合作很棒，技术深度以及他们带来的该领域的人数，”普菲斯特说。