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外媒称，一种利用高能激光揭示化石中隐藏的软组织和骨骼的技术，让科学家得以探究生命历史的一个重要演化：能像鸟类一样飞翔的、有羽毛的小型恐龙。
据路透社2月28日报道，科学家当天说，他们利用上述技术研究了一种近鸟龙的化石。这种恐龙大约1.6亿年前生活在中国，大小与鸡类似，有羽毛，形似鸟。他们发现，这种近鸟龙拥有鼓槌形的后肢，前肢与一些能够飞翔的现代鸟类相似，还有一条细长的尾巴。
由于这些鸟类特征，科学界一直在争论是否应将这种侏罗纪时期的生物归入鸟类。不管怎样，近鸟龙拥有诸多鸟类的骨骼和软组织特征，而且它们所生活的时期接近鸟类与类似鸟类的恐龙祖先分化的时期。
长期以来，始祖鸟被认为是已知最古老的鸟类。它们大约1.5亿年前生活在德国。
香港大学古生物学家迈克尔·皮特曼说，如果有人看到活的近鸟龙，第一反应可能是“这种鸟看上去好奇怪”。皮特曼领导的研究小组在《自然·通讯》杂志上刊登了上述研究结果。
报道称，科学家利用一种名为“激光刺激荧光”的技术，在暗室中以高能激光照射化石，使肉眼看不见的软组织(例如，皮肤和皮下肌肉)发光。
这项研究得出了世界上第一张非常详细的近鸟龙身体构造图。皮特曼说：“这真的是我们理解鸟类起源的一个里程碑”。
这项研究发现，近鸟龙肘部前侧有一个很薄的软组织区域，称为前膜，这是鸟翼的前缘，对飞翔至关重要。但目前还不清楚，近鸟龙是否会飞。
这项研究的另一位负责人、中国临沂大学古生物学家王孝理(音)说：“一些科学家认为，近鸟龙可凭借其有羽毛的、长而有力的前肢——翼——滑翔，但还有一些科学家并不赞同，认为其飞羽并不适合飞翔。”
王孝理(音)说：“我们认为，它可能具有某种利用空气动力的能力。”
近鸟龙全身覆盖羽毛，与现代鸟类相似。但它没有现代鸟类的胸骨和短尾骨架。与最古老的鸟类相似，它有小而锋利的牙齿，可能以蜥蜴等小型动物为食。
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