传统考古学凭化石推敲恐龙外观，准确度成疑，香港大学经三年多研究，利用新激光技术，分析恐龙化石的骨骼软组织，重塑首个近鸟龙的详细的身体轮廓。研究发现，近鸟龙的翅膀软组织及形状，都与现代鸟类有相似之处，近鸟龙有可能是鸟类的祖先。研究团队将于今个月再度前往山东，考察带羽毛类恐龙化石，了解近鸟龙演化之谜。

　　图：港大地球科学系助理教授文嘉棋利用新激光器材(右)，扫描分析恐龙化石(左)

　　“过去约200年来，利用传统方法，凭化石推敲恐龙外观，并非百分百准确，因为牠们被保存下来的通常只有骨骼。近年已使用紫外线进行化石分析，但仍然有改进空间。”香港大学地球科学系助理教授(研究)文嘉棋带领的古生物团队，将传统考古学与科技结合，经三年多时间研究，检视了200多个近鸟龙化石，从中挑选出9至12个标本进行新式激光扫描，利用激光诱导荧光技术，成功重塑首个带羽毛的近鸟类恐龙的身体轮廓，包括四肢及尾巴。

　　有助研究鸟类起源

　　激光诱导荧光技术是近年一种崭新技术，先利用高强度激光，令在骨头周围、肉眼看不到的软组织“在黑暗中发出荧光”。这技术由文嘉棋的合作伙伴Foundation for Scientific Advancement的Tom Kaye研发，先在黑房中以紫色激光扫描化石，激光会“刺激”一些保留在岩石基质的皮肤原子，令它们发光，从中获得更多微细数据，以揭示恐龙真正的外形。文嘉棋补充，使用前会先调低激光强度，避免损害化石。

　　研究团队利用这项新技术，深入观察近鸟龙化石的翅膀软组织，发现其翅膀形状和现代鸟类在各方面都很相似，又保留一些原始特徵，例如羽毛是较平均地分布，而不是一行行地排列。文嘉棋表示，这些新发现，为重新建构恐龙如何尝试飞行，以至最后达至有飞行能力，提供了重要线索，同时有助研究鸟类起源。这项具突破性的研究结果，于英国伦敦时间2月28日于学术期刊《自然通讯》(Nature Communications)发表。

　　到各地扫描特殊标本

　　研究样本来自山东，文嘉棋指该地的自然博物馆是世界一流，他在其研究文章指出：“过去二十多年来，我们一直对中国东北部那些奇异的带羽毛恐龙感到惊嘆。然而，我们从来没有想过软组织会这样广范地被保存下来。”他说，继今次利用新技术对近鸟龙的发现，研究团队已因应各方邀请安排到世界各地扫描特殊的标本。他于今个月亦会再度前往山东，考察带羽毛类恐龙化石。