欧洲航天局 (ESA) 的木星探测器 JUICE （木星冰月探索者）计划于北京时间 4 月 13 日晚 20 点 15 分从位于法属圭亚那库鲁的欧洲航天港搭载阿丽亚娜 5 VA260 火箭发射升空，目前还有一周时间。

▲ 图片来源：ESA

　　JUICE 由欧洲航空航天局开发，由空中客车公司打造，ESA 此前为此跟空客、法国泰雷兹-阿莱尼亚航天公司、德国 OHB SE 公司签署了 3.74 亿美元（IT之家备注：当前约 25.73 亿元人民币）的合同。

　　木星距离地球超过 6 亿公里，JUICE 将花 7.5 年的时间抵达目标附近，旨在探测 Europa（木卫二）、Ganymede（木卫三）和 Callisto（木卫四），探测器将研究卫星表面的冰壳及化合物成分，并探测木星的大气层和磁场，调查是否存在适合生命居住的区域。

　　该航天器将总共行驶 20 亿公里，沿途将利用地球（然后是金星）的引力进行“漂移”。据称，这将是“欧洲航天局首次如此深入进入太阳系，也是首次环绕一个其他行星卫星运行” 。

　　从木星轨道出发，这颗卫星将飞越欧罗巴、木卫三和木卫四 35 次。然后它将进入三者中最大的木卫三的轨道，然后最终落到它的表面。

　　许多天体生物学家将木卫二视为太阳系最适合外星生命存在的地方之一，部分原因是这颗卫星的海洋似乎与其岩石核心有接触，这为复杂的化学反应带来了可能。相比之下，木卫三和木卫四被埋在地下的海洋似乎被是夹在冰层之间。

　　欧空局表示，“该任务将把这些卫星描述为行星天体和潜在的栖息地，深入探索木星的复杂环境，并研究更广泛的木星系统，作为整个宇宙中气态巨行星的原型。”

　　这艘重达 6 吨的航天器将搭载透冰相机、传感器、光谱仪和雷达等 10 台科学仪器，还有直径 2.5 米的天线，以及 85㎡的太阳能电池板，这也是迄今为止为星际飞船中最大的太阳能电池板。

　　作为纪念，科学家在飞船背面安装了一块纪念牌，以纪念意大利天文学家伽利略（他在 1610 年首次发现了木星及其最大的卫星）。